รุกฆาต – The Martha’s Vineyard Times

ที่โต๊ะปิกนิกสีน้ำเงินหน้าร้านบ็อบบี้ บี ในวินยาร์ด เฮเวน การประลองไหวพริบและทักษะอันเฉียบแหลมเริ่มต้นขึ้น

แม้ว่าอากาศจะหนาวเย็น แต่ชาวเกาะเจ็ดกลุ่มก็มารวมตัวกันรอบ ๆ เสื่อหมากรุกเพื่อทดสอบทักษะการใช้เหตุผลเชิงนามธรรมและการแก้ปัญหาของพวกเขา มีการพูดคุยเรื่องขยะเบาๆ ที่เป็นมิตร (ทั้งหมดนี้เป็นชื่อของเกม) และสมาชิกทุกคนในกลุ่มก็แลกเปลี่ยนเสียงหัวเราะกัน ซึ่งเป็นความสุขเพียงเล็กน้อยที่สมาชิกของ Martha’s Vineyard Chess Club ได้รับ

“เกาะนี้มีประเพณีการเล่นหมากรุกที่เข้มข้นมาก” ทีเจ รีป โค้ชของชมรมหมากรุกบอกกับเดอะไทมส์ “Dan Sharkovitz เริ่มต้นที่โรงเรียนมัธยมในทศวรรษที่ 80 หรือ 90 และผ่านช่วงต่างๆ มาตลอดหลายปี” รีปเข้ามามีส่วนร่วมกับสโมสรหลังจากที่หัวหน้าคนก่อนของสโมสร บิล แม็กคาร์ธี ครูสอนภาษาอังกฤษระดับภูมิภาคของ Martha’s Vineyard High School ยื่นคบเพลิงให้เขา

สโมสรมีจุดนัดพบหลายแห่งทั่วเกาะ และชุมชนหมากรุกที่นี่ขยายไปไกลกว่าแค่นักเรียนหรือสมาชิกของสโมสร ห้องสมุดไร่องุ่นส่วนใหญ่จัดงานคืนหมากรุกของตนเอง และคุณมั่นใจได้ว่าสมาชิกชมรมหมากรุกจำนวนมากจะมาทดสอบความกล้าและสนุกสนาน แต่สโมสรหมากรุกยังมีการแข่งขันที่สโมสรโปรตุเกส-อเมริกัน, Bobby B’s, ที่ท่าเรือใน Oak Bluffs และในห้องสมุด MVRHS

ในบางครั้ง จะมีผู้เข้าร่วมตั้งแต่ 13 คนขึ้นไปในกิจกรรมหมากรุกและการแข่งขันต่างๆ ที่ไร่องุ่น มีคนคุ้นเคยที่มีส่วนร่วมในความสนุก เช่น Mike Benjamin, Paul Lazes, Michael Wexler, Mike Alberice, Ed Painter และอีกมากมาย เมื่อ MV Chess Club อยู่ในช่วงรุ่งเรือง พวกเขาเป็นทีมลีกอย่างเป็นทางการที่เข้าร่วมการแข่งขันนอกเกาะและเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันที่ไร่องุ่นด้วย “พวกเขาชนะมาหลายปีย้อนหลังไปถึงยุค 90 ฉันแน่ใจว่าพวกเขายังคงมีถ้วยรางวัลทั้งหมดอยู่ที่ไหนสักแห่งในโรงเรียนมัธยม” Reap กล่าว

ย้อนกลับไปเมื่อ Reap หยิบคบไฟขึ้นมาและทำงานเพื่อฟื้นฟูสโมสรหมากรุก เขาเสนอรางวัล 100 ดอลลาร์สำหรับนักหมากรุกที่สามารถเข้าร่วมได้ และผู้เล่นที่มีทักษะและประสบการณ์หลายคนก็ก้าวเข้าสู่ความท้าทาย “ผู้เล่นที่ดีกว่าทุกคนหลงใหลในเรื่องนี้มาก เราค้นพบว่าใครคือผู้เล่นที่จริงจังจริงๆ และเราได้ปฏิรูปทีมใหม่” Reap อธิบาย McCarthy เชื่อมโยง Reap กับโค้ชในลีกหมากรุกอย่างเป็นทางการ และไม่นานนัก ทีมมัธยมปลายก็นั่งเป็นอันดับสองในฤดูกาลปกติของการแข่งขันหมากรุก South Cape Interscholastic Chess League รอบชิงชนะเลิศ โดยมีโรงเรียนมัธยม Dartmouth เป็นผู้นำ

“เรามีนัดชิงชนะเลิศที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่งกับพวกเขา เราจบลงด้วยการแบ่ง (เสมอ) — ดาร์ทมัธชนะนัดแรก เราชนะนัดที่สอง ในการแข่งขันนัดที่สาม Kestutis Biskis คิดว่าเขากำลังจะพ่ายแพ้ แต่กลายเป็นผลเสมอกัน” Reap กล่าว “ จากนั้นเราทุกคนก็นั่งดู Nikola Nikolov จบ เขาคว้ารางวัลที่ดีที่สุดจากสามรายการ และคะแนนสุดท้ายเสมอกัน มันน่าตื่นเต้นจริงๆ”

จากข้อมูลของ Reap จะมีนักเรียนประมาณ 10 คนในทีมโรงเรียนมัธยมในปีนี้ รวมถึงสมาชิกในอดีตที่เคยได้รับเกียรติสูงสุดจาก Vineyard ในรอบชิงชนะเลิศลีกหมากรุก แต่ Reap ตั้งข้อสังเกตว่าความสนใจในหมากรุกไปไกลเกินกว่าขอบเขตของสโมสรอย่างเป็นทางการ เขารู้จักเด็กหลายสิบคนจากโรงเรียนมัธยมที่ใช้ chess.com ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มหมากรุกเสมือนจริงที่ช่วยให้ผู้คนสามารถแข่งขันกับคู่แข่งทางออนไลน์ได้ “เด็กจำนวนมากใช้หมากรุกออนไลน์บนโทรศัพท์หรือคอมพิวเตอร์ มีแหล่งข้อมูลมากมายสำหรับผู้ที่สนใจและต้องการเรียนรู้เกมนี้”

สำหรับผู้ที่ต้องการทราบข้อมูลเชิงลึกของหมากรุก Reap อธิบายว่ามีวิดีโอวิธีการและผู้สอนหมากรุกเกือบไม่สิ้นสุดบน YouTube ที่ให้การเข้าถึงเนื้อหาที่มีค่าฟรี “คุณสามารถดูผู้ยิ่งใหญ่อย่าง Magnus Carlsen เล่นเกมสดกับผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” Reap กล่าว “มีแม้แต่วิดีโอที่แบ่งเกมออกเป็นหลักการที่ดีที่สุดและกลยุทธ์ต่างๆ ทั้งหมดที่คุณสามารถใช้เพื่อเติบโตในฐานะผู้เล่น” สำหรับ Reap ซึ่งเป็นโค้ชทีมฟุตบอล MVRHS เช่นกัน การโพสท่ากระดานหมากรุกสองสามตัวในที่สาธารณะและเฝ้าดูคนหนุ่มสาวมารวมตัวกันเพื่อแข่งขันกระชับมิตรเป็นหนึ่งในความสุขที่ยิ่งใหญ่ของเขา เมื่อใดก็ตามที่เขาเริ่มเล่น ผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็สนใจ และในเวลาไม่นานก็มีคนกลุ่มใหญ่จากทุกวัยมารวมตัวกันที่โต๊ะ “ฉันมีพื้นฐานด้านมวยปล้ำและฟุตบอลมาหลายปี หมากรุกสอนทักษะชีวิตที่สำคัญเหมือนกันหลายอย่าง แม้ว่าคู่ต่อสู้ของคุณจะเอาชนะคุณ แต่คุณก็จับมือพวกเขาและพูดว่า ‘เข้ากันได้ดี’” Reap กล่าว

องค์ประกอบหลักอย่างหนึ่งของหมากรุก Reap กล่าวว่าเขาชอบที่สุดคือทั้งสองฝ่ายเริ่มต้นในสนามแข่งขันที่เสมอกัน และมันขึ้นอยู่กับคู่แข่งที่จะชิงไหวชิงพริบและเหนือกว่าคู่ต่อสู้ เขากล่าวว่าหมากรุกเป็นเกมสำหรับทุกคน และทักษะมากมายที่ได้เรียนรู้จากหมากรุกนั้นมีประโยชน์ในด้านอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นในสนามฟุตบอลหรือในชีวิตประจำวัน “มันเกี่ยวกับการเข้าใจกลยุทธ์ ความอดทน ความมั่นใจในตนเอง มีประโยชน์มากมายในการเล่น” Reap กล่าว “ฉันคิดว่ามันควรเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรของโรงเรียนในช่วงเริ่มต้นของการเรียนรู้ของเด็กๆ — มันมีค่าอย่างเหลือเชื่อและสนุกมาก”