Overlooked No More: Vera Menchik แชมป์หมากรุกหญิงคนแรก
บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของ Overlooked ซึ่งเป็นชุดข่าวมรณกรรมเกี่ยวกับบุคคลที่โดดเด่นซึ่งการเสียชีวิตซึ่งเริ่มต้นในปี พ.ศ. 2394 ไม่ได้รับการรายงานใน The Times
ในปี ค.ศ. 1929 เมืองชายทะเลของอังกฤษอย่าง Ramsgate ได้เป็นเจ้าภาพการแข่งขันหมากรุกของ Kent County Chess Association ครั้งที่ 22 ผู้เล่นชั้นนำของโลกสิบสี่คนอยู่ที่นั่น – ชาย 13 คนและผู้หญิงหนึ่งคน
Vera Menchik ผู้หญิงคนนี้เก่งมาก โดยรั้งอันดับ 2 รองจาก José Raúl Capablanca เพื่อนร่วมทีมของเธอ Capablanca ซึ่งเคยเป็นแชมป์โลกตั้งแต่ปี 1921 ถึง 1927 จ่ายเงินให้เธอในสิ่งที่ถือว่าเป็นคำชม เขาเรียกเธอว่า “ผู้หญิงคนเดียวที่เล่นเป็นผู้ชาย”
Menchik เป็นแชมป์หมากรุกหญิงคนแรกของโลก และเป็นผู้หญิงคนแรกที่ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ระดับสูงร่วมกับผู้ชายเป็นประจำ เธออดทนกับกระดานหมากรุก British Chess Magazine เขียนในปี 1937 ว่า “เธอนั่งทุกเกมด้วยมือของเธอข้างหน้าโดยไม่ขยับแม้แต่กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเธอ” และแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วเธอจะมีเมตตาต่อผู้เล่นคนอื่นๆ ของเธอ แต่เธอก็มักจะเผชิญกับความสงสัยเพราะเรื่องเพศของเธอ
บางครั้งเธอก็ตอบสนองต่อการรักษาที่ไม่ดีนี้ ตัวอย่างเช่น ก่อนการแข่งขันในการแข่งขันที่มอสโกในเมืองเกิดของเธอในปี 1935 เธอประกาศว่าเธอตั้งตารอ “ดื่มเลือดของชายบางคน.”
ในขณะที่มินิซีรีส์ของ Netflix ในปี 2020 เรื่อง “The Queen’s Gambit” ถูกแสดงเป็นละคร ผู้หญิงที่แข่งขันกันในระดับบนของหมากรุกมักจะต้องว่ายทวนน้ำในเกมขาวดำที่ไม่เพียงแต่จะหลีกเลี่ยง แต่ยังระบุถึงความสำเร็จและความทะเยอทะยานในการแข่งขันตามแบบแผน คุณสมบัติชาย
เมื่อเธอนั่งลงที่กระดานหมากรุก บางครั้งผู้ชายก็ตัดสินรูปร่างหน้าตาของเธอพอๆ กับการเล่นของเธอ รายงานข่าวประจำวันของ Sussex Daily News ปี 1927 อธิบายว่าเธอเป็น “สาวบ้านๆ ตัวเตี้ย” ที่มี “รอยยิ้มที่น่าดึงดูดใจและหน้าตาปกติ”
แต่ทักษะของเธอก็ได้รับความสนใจจากนานาชาติเช่นกัน ในปี 1929 ในบทความเกี่ยวกับการแข่งขันที่เมืองคาร์ลสแบด ประเทศโบฮีเมีย (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของสาธารณรัฐเช็ก) ซึ่งปรากฏบนหน้าแรกของหมวดกีฬาของ The New York Times แชมป์หมากรุก Alexander Alekhine เขียนว่า: “หลังจากผ่านไป 15 รอบ ย่อมเป็นที่แน่ชัด ว่าเธอเป็นข้อยกเว้นอย่างยิ่งในเรื่องเพศของเธอ เธอมีความสามารถสูงในการเล่นหมากรุก โดยการทำงานและประสบการณ์เพิ่มเติมในทัวร์นาเมนต์ เธอจะประสบความสำเร็จในการพัฒนาจากระยะปัจจุบันของเธอในฐานะผู้เล่นทั่วไปสู่การเป็นแชมป์ระดับนานาชาติระดับสูงอย่างแน่นอน”
Vera Franceva Menchikova เกิดเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2449 ที่กรุงมอสโกให้กับบิดาชาวเช็กชื่อ Frantisek Menchik ผู้ดูแลที่ดินของขุนนางรัสเซียและแม่ชาวอังกฤษ Olga (Illingworth) Menchik ซึ่งทำงานเป็นผู้ปกครองให้กับครอบครัวเดียวกัน . พ่อของ Vera สอนให้เธอเล่นหมากรุกเมื่ออายุได้ 9 ขวบ เมื่ออายุได้ 11 ขวบ การปฏิวัติรัสเซียบังคับให้ครอบครัว Menchik (ซึ่งรวมถึง Olga น้องสาวของ Vera) แบ่งปันอพาร์ตเมนต์หกห้องนอนกับครอบครัวชาวนา
การปฏิวัติทำให้เกิดการขาดแคลนอื่น ๆ Menchik เขียนในนิตยสาร Chess ในปี 1943 ว่าในฤดูหนาวปี 1919-20 “โรงเรียนที่ฉันเข้าเรียนนั้นไม่มีน้ำ เครื่องทำความร้อน หรือไฟ แต่ชั้นเรียนก็ดำเนินต่อไปและนักเรียนก็สวมเสื้อโค้ทบุขนสัตว์ และหมวก อ่านด้วยแสงเทียนริบหรี่สองสามเล่มหรือตะเกียงน้ำมัน” ประเด็นของเรื่องราวของเธอ: ชาวรัสเซียทุ่มเทให้กับการเล่นหมากรุกมากจนพวกเขาสามารถเล่นต่อไปได้แม้ในสภาวะที่ยากลำบากเหล่านั้น
ครอบครัว Menchik ออกจากรัสเซียในปี 1921; พ่อของ Vera กลับมาที่เชโกสโลวะเกีย ในขณะที่แม่ของเธอพา Vera และน้องสาวของเธอไปที่ St. Leonards เมืองที่อยู่ใกล้กับ Hastings ในสหราชอาณาจักร
หมากรุกพิสูจน์แล้วว่าเป็นงานอดิเรกที่ดีสำหรับผู้อพยพที่เพิ่งย้ายถิ่นฐานซึ่งพูดภาษาอังกฤษไม่ได้ เธอเข้าร่วมชมรมหมากรุก Hastings ในปี 1923 และรับบทเรียนส่วนตัวจากปรมาจารย์ Geza Maroczy ชาวฮังการี หลังจากประสบความสำเร็จในการแข่งขันระดับภูมิภาค เธอได้รับชื่อเสียงมากขึ้นด้วยการคว้าแชมป์ London Girls’ Chess Championship ในปี 1926 และ 1927
ในปี 1927 Menchik ได้เข้าร่วมการแข่งขันอีกครั้งในลอนดอน ซึ่งต่อมาถือเป็นแชมป์หมากรุกโลกหญิงคนแรก กว่าสองสัปดาห์ในการเล่น เธอไม่แพ้ด้วยชัยชนะ 10 ครั้ง และได้รับรางวัล 20 ปอนด์สเตอร์ลิง (ประมาณ 1,000 ดอลลาร์ในปัจจุบัน) และตำแหน่งแชมป์เปี้ยน
Menchik เป็นผู้เล่นที่จงใจ และสไตล์ของเธอมักทำให้เธอมีปัญหาด้านเวลา ในชีวประวัติปี 2016 “Vera Menchik” โรเบิร์ต บี. แทนเนอร์เขียนว่าในระหว่างการแข่งขันในปี 1932 เธอใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มในการเคลื่อนไหวเจ็ดครั้งแรกของเธอ ทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นเกมที่เหลือด้วยความเร็วแบบสายฟ้าแลบ
ใน “Chess Bitch: Women in the Ultimate Intellectual Sport” (2005) เจนนิเฟอร์ ชาฮาด อดีตแชมป์หญิงของสหรัฐฯ เอง ได้ชี้ให้เห็นถึงคุณภาพสองระดับในการเล่นของเมนชิค “Vera เป็นผู้หญิงคนแรกที่ลงเล่นอย่างสม่ำเสมอ และบางครั้งก็พ่ายแพ้ ซึ่งเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก” Shahade เขียน “เธออาจก้าวข้ามมาตรฐานในยุคสมัยของเธอไปได้หากเธอใช้สไตล์ที่กล้าหาญและมั่นใจกับผู้ชายกับผู้ชาย”
Menchik ไม่ใช่คนธรรมดาเกี่ยวกับหมากรุก ความสนใจของเธอยังรวมถึงเทนนิส สะพาน และจิตวิทยา เพื่อนของเธอ Julius du Mont เขียนในคำสรรเสริญในนิตยสาร British Chess ว่าแม้ภายนอกของเธอจะสงบนิ่ง “เธอสนใจในตัวบุคคลอย่างมากในการกระทำและพฤติกรรมของพวกเขาภายใต้ความเครียดและความเครียดจากกิเลสตัณหาที่ดื้อดึง”
แต่เธอเริ่มเล่นหมากรุกมากที่สุด โดยมีบทบาทในการบริหารสหพันธ์หมากรุกอังกฤษ และทำงานที่หมากรุกในฐานะบรรณาธิการและคอลัมนิสต์
Menchik มีความสามารถมากพอที่จะได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแสดงหมากรุกระดับนานาชาติและการแข่งขันของผู้ชาย แม้ว่าเธอมักจะจบครึ่งล่าง
สงครามโลกครั้งที่สองยุติอาชีพหมากรุกของเธอ – และในที่สุดชีวิตของเธอ
ในฤดูร้อนปี 1939 เธอเดินทางโดยเรือกลไฟไปยังบัวโนสไอเรสเพื่อแข่งขันหมากรุกโอลิมปิกและชิงแชมป์โลกหญิง ในช่วงกลางของการแข่งขัน เยอรมนีบุกโปแลนด์ เริ่มสงคราม ทั้งสองประเทศปฏิเสธที่จะแข่งขันในแมตช์ดังกล่าว โดยยอมให้มีการริบและเสมอกันแทน
บางทีมถอนตัวจากการเล่นและกลับสู่ยุโรปทันที พยายามที่จะคลี่คลายความตึงเครียดชาตินิยม ผู้จัดงานได้ถอดธงของประเทศที่เข้าร่วมทั้งหมด (ยกเว้นอาร์เจนตินาเป็นเจ้าภาพ)
หลังจากชนะการแข่งขันหญิง Menchik เดินทางกลับอังกฤษซึ่งเธอได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้อำนวยการศูนย์หมากรุกแห่งชาติ มันเป็นโพสต์อายุสั้น ศูนย์ถูกทำลายในการโจมตีทางอากาศของเยอรมันในอีกหนึ่งปีต่อมา ในปีเดียวกัน Rufus Stevenson สามีของ Menchik ซึ่งเป็นนักเล่นหมากรุกก็เสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวาย
ในระหว่างการโจมตีอีกครั้งของเยอรมัน เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน ค.ศ. 1944 Menchik น้องสาวของเธอและแม่ของเธอได้เข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินของบ้านของเธอ แทนที่จะใช้ที่กำบังระเบิดในสนามหลังบ้านหรือที่พักพิงในบริเวณใกล้เคียงในอุโมงค์ใต้ดินฝั่งตรงข้ามถนน จรวด V-1 ตกลงบนบ้าน ทำลายมัน ฆ่าผู้หญิงทั้งสามคน และทำลายบันทึกอาชีพของ Menchik มากมาย
Menchik อายุ 38 ปีและยังคงเป็นแชมป์โลกของผู้หญิงเมื่อเสียชีวิต (Lyudmila Rudenko แห่งสหภาพโซเวียตได้รับตำแหน่งในปี 1950 เป็นครั้งแรกที่มีการแข่งขันหลังสงคราม) วันนี้ผู้ชนะหมากรุกโอลิมปิกหญิงได้รับ Vera Menchik Cup
Thomas Olsen เพื่อนของ Menchik เขียนไว้อาลัยว่า “เธอทำให้ศิลปะแห่งการใช้ชีวิตสมบูรณ์แบบ อัจฉริยะหมากรุกอย่างเธอ เธอไม่ยอมให้เกมตัดทุกอย่างอื่นออกไป”
Menchik แสดงปรัชญาชีวิตได้ดีที่สุดในบทความเกี่ยวกับกลยุทธ์หมากรุกในปี 1935 ใน The Social Chess Quarterly ในนั้น เธอสนับสนุนให้ผู้อ่านไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ แม้ว่าจะดูเหมือนหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ตาม
“การโต้กลับเป็นจิตวิญญาณของเกม” เธอเขียน “ในยามจำเป็นเมื่อเราต้องเผชิญกับเกมที่คับแคบหรือแม้แต่แพ้ โอกาสที่ดีที่สุดของเราในการฟื้นสมดุลคือการทำให้เกิดความยุ่งยาก”
