เหตุใดหมากรุกโต้ตอบจึงยังคงเป็นที่นิยมในหมู่ผู้เล่นชั้นยอด

หลังจากเล่นมากว่าสองปี จอน เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้บริหารเกษียณที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ชนะการแข่งขันหมากรุกชิงแชมป์โลกครั้งที่ 32 เมื่อเดือนที่แล้ว โดยเอาชนะปรมาจารย์หมากรุกจากทั่วโลก Mr. Edwards ผู้ได้รับตำแหน่งปรมาจารย์หมากรุกทางจดหมายของเขาเองในกระบวนการคว้าแชมป์ เป็นชาวอเมริกันคนแรกที่คว้าชัยชนะในการแข่งขันในรอบเกือบ 40 ปี และเป็นเพียงชาวอเมริกันคนที่สามเท่านั้นที่ทำได้

ในขณะที่มืออาชีพด้านหมากรุกหลายคนกังวลว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขา ทั้งต่อหน้าหรือทางออนไลน์จะโกงโดยใช้เครื่องมือหมากรุกหรือซอฟต์แวร์ที่กำหนดการเคลื่อนไหวที่ดีที่สุด International Correspondence Chess Federation อนุญาตให้ผู้เล่นปรึกษาเครื่องมือระหว่างเกมของพวกเขา ทำให้การแข่งขันเป็นการแข่งขันแบบผสมผสานที่เกี่ยวข้องกับกลยุทธ์และการวางแผนของมนุษย์ที่นำโดยความแม่นยำของเครื่องจักร ในหมากรุกโต้ตอบ ผู้เล่นอาจใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ในการย้ายครั้งเดียว เกมทั่วไปสามารถอยู่ได้นานกว่าหนึ่งปี

การเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกในเกมที่ความแข็งแกร่งของผู้เล่นเพิ่มขึ้นหรือถูกทำให้เป็นกลางด้วยคอมพิวเตอร์หมายความว่าอย่างไร เมื่อถูกถามเกี่ยวกับแนวทางของตัวเอง นายเอ็ดเวิร์ดกล่าวว่าสไตล์ของเขาคล้ายกับของไทกราน เปโตรเซียน ปรมาจารย์ชาวอาร์เมเนียซึ่งรู้จักกันดีในเรื่องเกมรับที่เหมือนป้อมปราการ ในเกมส่วนใหญ่ของ Mr. Edwards เขาพยายามสร้างและกดความได้เปรียบเล็กๆ น้อยๆ โดยมีเป้าหมายคือค่อยๆ ดันคู่ต่อสู้ของเขาจนสุดขอบ ซึ่งแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเครื่องมือที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาก็ไม่สามารถหลีกหนีความพ่ายแพ้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้จะมีแผนดังกล่าว เกมการติดต่อส่วนใหญ่ก็จบลงด้วยผลเสมอ เพราะแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่สามารถเข้าถึงทรัพยากรป้องกันของกลไกหมากรุกได้ จาก 136 เกมที่เล่นใน World Correspondence Chess Championship ครั้งที่ 32 มีการเสมอกัน 119 เกม ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเกมต้องชี้ขาด บางครั้งอาจเป็นเพราะความผิดพลาดของมนุษย์

จากการเสมอกันจำนวนมากและความยากในการชนะแม้แต่เกมเดียว คุณเอ็ดเวิร์ดส์จะเป็นผู้เล่นจดหมายโต้ตอบแชมป์โลกคนสุดท้ายได้หรือไม่? ดูเหมือนเขาจะไม่คิดอย่างนั้น “คนนอกและผู้เล่นส่วนใหญ่เชื่อว่าหมากรุกโต้ตอบกำลังจะตาย” เขากล่าว “แต่ผู้เล่นโต้ตอบที่ดีที่สุดไม่เชื่ออย่างนั้น”

อเล็กซ์ คิง ปรมาจารย์ FIDE ที่เพิ่งเล่นในกิจกรรม ICCF ครั้งแรกของเขากล่าวว่า แม้ว่าสนามหมากรุกโต้ตอบจะมีระดับมากกว่าเมื่อเทียบกับเกมทั่วไป แต่เขาก็ยังสนุกกับตัวเอง “แค่แง่มุมสุนทรียะของการเล่นหมากรุกเท่านั้น ผมยังคงรู้สึกประทับใจแม้องค์ประกอบอื่นๆ จะถูกลบออกไป” นายคิงกล่าว

หมากรุกโต้ตอบช่วยรูปร่างหมากรุกในระดับสูงสุด เนื่องจากธรรมชาติของกระบวนการทำงานด้วยเครื่องจักร ผู้เล่นที่ติดต่อสื่อสารจำนวนมากจึงพบว่าตัวเองกำลังก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ไม่เคยสำรวจมาก่อน Mr. Edwards กล่าวว่าบางครั้งเขาจะแบ่งปันการค้นพบใหม่ของเขากับทีมฝึกสอนของผู้เล่นชั้นยอด เพื่อช่วยให้พวกเขาพบเครื่องมือใหม่ๆ

ในอดีต หมากรุกโต้ตอบเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของปัญญาชน ขุนนาง และทหาร เกมโต้ตอบทางจดหมายที่เก่าแก่ที่สุดที่มีการบันทึกว่ามีอยู่เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2347 ระหว่างฟรีดริช วิลเฮล์ม ฟอน โมวิลยง นายทหารชาวดัตช์ที่ประจำการในกรุงเฮก และเพื่อนร่วมชาติของเขาซึ่งประจำการอยู่ที่เมืองเบรดา ประเทศเนเธอร์แลนด์ Mauvillon ตีพิมพ์เกมสามเกมเหล่านี้ในหนังสือหมากรุกในปี 1827 ทำให้ผลเสมอของเขาเป็นอมตะตลอดกาลและชัยชนะสองครั้งเหนือเพื่อนของเขา

เมื่อมองย้อนกลับไป เชื่อกันว่าพระเจ้าเฮนรีที่ 1 แห่งอังกฤษ ซึ่งครองราชย์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1100 ถึง ค.ศ. 1135 ทรงเล่นหมากรุกโต้ตอบกับกษัตริย์หลุยส์ที่ 6 ในฝรั่งเศส ซึ่งครองราชย์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1108 ถึง ค.ศ. 1137 นักเขียนและผู้รู้แจ้งชาวฝรั่งเศส วอลแตร์มีชื่อเสียงในการเล่นหมากรุกโต้ตอบกับลูกศิษย์ของเขาเฟรดเดอริกมหาราชแห่งปรัสเซีย การเคลื่อนไหวของพวกเขาได้รับการคุ้มกันอย่างปลอดภัยโดยผู้ส่งสารระหว่างกรุงเบอร์ลินและปารีส นอกจากนี้ยังคิดว่าพ่อค้าชาวเวนิสเล่นหมากรุกโต้ตอบกันโดยไตร่ตรองถึงการเดินทางครั้งต่อไประหว่างท่าเรือต่างๆ

แม้ในอดีต หมากรุกโต้ตอบเป็นเครื่องมือสำหรับนวัตกรรม ยกตัวอย่างเช่น French Defense การเปิดเกมหมากรุกทุกระดับในยุคปัจจุบัน ในช่วงทศวรรษที่ 1830 สโมสรหมากรุกในลอนดอนได้แข่งขันโต้ตอบกับสโมสรในปารีส ผู้เล่นชาวอังกฤษที่เล่นหมากขาวเริ่มด้วยท่ามาตรฐาน — 1 e4 เคลื่อนเบี้ยไปข้างหน้าสองช่อง ผู้เล่นชาวปารีสโต้กลับด้วย e6 ซึ่งผิดปกติในเวลานั้น โดยย้ายเบี้ยไปข้างหน้าเพียงช่องเดียว หลังจากนั้นการเปิดเรียกว่าการป้องกันฝรั่งเศส

การถือกำเนิดของสายเคเบิลโทรเลขและรหัสมอร์สช่วยให้สามารถสื่อสารหมากรุกในระยะทางไกลได้เกือบจะในทันที ทำให้สามารถแข่งขันระหว่างผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลกได้โดยไม่ต้องเดินทางไกลซึ่งเป็นภาระหนักและมีราคาแพง ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงอย่างหนึ่งคือการแข่งขัน Capablanca Memorial ซึ่งจัดขึ้นที่ฮาวานาในปี 1965 Bobby Fischer ไม่สามารถเดินทางไปร่วมงานได้เนื่องจากการคว่ำบาตรของอเมริกาในคิวบา Bobby Fischer เล่นผ่านเครื่องโทรพิมพ์

ทุกวันนี้ คอมพิวเตอร์มีบทบาทสำคัญในกิจกรรมการติดต่อทางจดหมายชั้นยอด ไม่เพียงแต่ถ่ายทอดการเคลื่อนไหวในทันที แต่ยังช่วยให้ผู้เล่นกำหนดการเคลื่อนไหวที่พวกเขาควรเล่นอีกด้วย แม้จะมีสิ่งนี้หรืออาจเป็นเพราะมัน หมากรุกแบบโต้ตอบยังคงเป็นที่สนใจของมือสมัครเล่นและมืออาชีพ และอาจจะดำเนินต่อไปอีกหลายปีข้างหน้า

ตอนนี้การแข่งขันหมากรุกชิงแชมป์โลกได้สิ้นสุดลงแล้ว ฉันถามคุณเอ็ดเวิร์ดว่าเขาตั้งใจจะป้องกันตำแหน่งของเขาหรือไม่ “ผมได้รับข่าวว่าผมชนะเมื่อวันเสาร์ที่ 8 ต.ค.” เขากล่าว “อีก 2 วันต่อมา พวกเขาเชิญฉันให้รับตำแหน่งสุดท้ายในรอบชิงชนะเลิศโลกครั้งที่ 33 ฉันปฏิเสธเพราะฉันต้องการพักผ่อนอย่างแท้จริง”