หมากรุกในสวนสาธารณะในนิวยอร์กซิตี้
หมากรุกอาจเป็นเกมที่เกือบจะเงียบเมื่อมีคนสองคนอยู่ในโซน สีเขียวสัมผัสอย่างเงียบ ๆ กับพลาสติกหรือหิน บางทีนาฬิกาก็หมุนไปมาเมื่อเวลาลดน้อยลง
แต่รอบๆ นครนิวยอร์ก หมากรุกมักจะดึงดูดผู้ชมที่คลั่งไคล้มากขึ้น การพูดคุยในถังขยะเกิดขึ้นเหนือเสียงเพลงฟังก์ โซล และแร็พที่ระเบิดออกมาจากลำโพงแบบพกพา
ในคืนวันจันทร์ ขณะที่เพลงประกอบเพลงเกี่ยวกับนักธุรกิจที่ “พร้อมที่จะเล่นตั้งแต่กลางคืนจนถึงกลางวันเพราะทุกคนต้องการชนะ” ผู้เล่นหมากรุกของ Union Square กำลังพูดถึงผู้สัญจรและนักท่องเที่ยวให้เล่นเกมหรือห้าเกม
“ไปเล่นหมากรุกกันไหม” ชายคนหนึ่งที่รู้จักในมุมนั้นว่า “จอห์นนี่ผู้แพ้” ถามใครก็ตามที่อยู่ตรงนั้นนานเกินไปเป็นวินาที “ผู้หญิงก็เล่นหมากรุกได้เช่นกัน!”
อัลเฟรด ชายอีกคนหนึ่ง เล่นบนตักหลายนาทีต่อมาขณะที่เพลง Roy Ayers ลอยอยู่ในอากาศ เสนอให้สอนวิธีการเล่นแก่ผู้คน เขาเล่นมานานแค่ไหนคุณอาจถาม?
“นานกว่าที่คุณมีชีวิตอยู่” เขาพูดขณะขยายขนาดตัวฉันและช่างภาพ ทั้งในวัยยี่สิบของเรา “รวมกัน”
จอห์น ฮิลล์ วัย 61 ปี นั่งที่โต๊ะของเขาในชุดวอร์มแจ็กเก็ตและหมวกบีนนี่ ล้อเลียนไปมากับชายคนหนึ่งชื่ออดัม
“ทำไมคุณถึงพยายามต่อสู้กับฉัน” มิสเตอร์ฮิลล์ถามคู่ต่อสู้ของเขาเมื่อชิ้นส่วนถูกหยิบออกจากกระดาน
“ทำไม คุณ พยายามที่จะต่อสู้?” อดัม ได้ตอบกลับ
“เพราะฉันรู้วิธี” มิสเตอร์ฮิลพูดขณะขึ้นศาลที่โต๊ะ “ฉันรู้วิธี; ฉันเป็นคนพาล”
ในบริเวณใกล้เคียง ขณะที่ Michael Jackson และ Marvin Gaye ร้องเพลงเกี่ยวกับการเซาะร่องและการมีความรัก “Russian Paul” 58 นั่งที่โต๊ะของเขาเพื่อทำลายล้างคู่ต่อสู้ทีละคน
“ก่อนอื่น ฉันคิดว่าเรื่องเงิน” เขากล่าว “แต่เพราะฉันมีทักษะ ฉันจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการสูญเสียเงิน”
พอลบอกว่าเขาพักอยู่กับเพื่อนที่อาศัยอยู่ใกล้ ๆ และบางครั้งเขาก็แวะที่ร้าน Trader Joe’s ที่ 14th Street เพื่อหยิบน้ำอัดลมรสมะนาวผสมกับวอดก้า แม้ว่าเขาจะเล่นหมากรุกในสวนสาธารณะเกือบทุกวัน เขาอยู่ที่นั่นนานแค่ไหนและผันผวนมากน้อยเพียงใด
“ไม่มีวันดีหรือวันที่เลวร้าย” เขากล่าว “บางครั้งอาจเป็น 10 ดอลลาร์ บางครั้งอาจเป็น 200 ดอลลาร์ 300 ดอลลาร์ หรือ 400 ดอลลาร์”
“ผมไม่มีอัตตา” เขากล่าวเสริม “ฉันมาที่นี่และเงินคือที่หนึ่ง”
เมื่อความมืดปกคลุมเหนือ Union Square ผู้เล่นหมากรุกและแบ็คแกมมอนก็เริ่มออกเดินทาง หลังจากที่เพลงหยุดและมีเพียงพอลเท่านั้นที่ยังคงอยู่ เขาเดินไปหลายช่วงตึกเพื่อล็อกโต๊ะและเก้าอี้พับของเขา
ใกล้เที่ยงคืนใน Washington Square Park เสียงของ Thelonious Monk ลอยมาจากโต๊ะหมากรุกหินที่มุมตะวันตกเฉียงใต้
Pete Quainoo วัย 34 ปี สลับสไลด์ Puma สีแดงอย่างประหม่าใต้โต๊ะ ในขณะที่ชายคนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่า “Eric from the park” คำนวณการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา
“รุกฆาต ผู้ชาย” นายเควนูพูดมากกว่า 20 นาทีในเกม
“ฉันต้องให้เขาโกง!” เอริคพูดก่อนจะยืนยันกับตัวเองว่า “ไม่ใช่ มันไม่ใช่รุกฆาต ฉันเข้าใจแล้ว
“คุณกำลังจะเล่นการพนัน แล้วฉันก็จะหลุดพ้นจากกับดักทั้งหมด” เอริคกล่าวต่อ โดยเล่าว่าเขาหวังว่าส่วนที่เหลือของเกมจะออกมาเป็นอย่างไร “จะเอายังไง? กับราชินี? ขอขอบคุณ. ขอบคุณมาก. เป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดที่ทุกคนเคยทำเพื่อฉัน ระวังตัวไว้ดีกว่า คุณเข้าใจฉัน?”
ไม่นานเอริคก็ชนะ แต่มิสเตอร์เควนนูก็จับจ้องไปที่กระดาน โดยขอให้เล่นท่าสุดท้ายซ้ำเพื่อที่เขาจะได้รู้ว่าเขาผิดพลาดตรงไหน
ห่างออกไปหลายช่วงตึกบนถนนทอมป์สัน ผู้เล่นที่ Chess Forum ก็อยู่จนดึกเพื่อต่อสู้กับเสียง WQXR สถานีวิทยุเพลงคลาสสิกของนิวยอร์ก
“ดนตรีคลาสสิกกำลังบรรเลงเพราะมันสร้างอารมณ์ในการเล่น” เซบาสเตียน มอนตัลโว วัย 22 ปี ผู้ซึ่งโพสต์วิดีโอเกี่ยวกับเกมหลายเกมของเขาทั่วเมืองบน TikTok กล่าว “ถ้าคุณจะเล่นแบบ dubstep ที่นี่ มันคงยากที่จะโฟกัส”
Mr. Montalvo ซึ่งเริ่มเล่นหมากรุกเมื่ออายุ 18 ปี กล่าวว่าเขา “หมกมุ่น” กับเกมนี้หลังจากที่เพื่อนนำกระดานหมากรุกมาที่โรงเรียน
“เขาทำลายฉันโดยสิ้นเชิง ฉันไม่เคยอายขนาดนี้มาก่อน” เขากล่าว “ฉันไม่เคยแพ้แบบนั้น”
ในไม่ช้าเขาก็เข้าสู่จังหวะการเล่นเกมที่ Union Square, Washington Square, Bryant Park และ Chess Forum
“ฉันไม่เคยหมกมุ่นอยู่กับอะไรในชีวิตนอกจากหมากรุก” คุณมอนตัลโวกล่าว “และคุณได้พบกับผู้คนมากมาย คนที่คุณพบคุณไม่เคยคิดมาก่อน”
Jim Ferraiuolo วัย 71 ปี กำลังเล่นกับ Jason Puello วัย 27 ปี ที่ด้านหนึ่งของห้องแคบ ขณะที่ Luke Scarpa วัย 30 ปี และ Michael Bloom กำลังเล่นกันในอีกด้านหนึ่ง
“คนเหล่านี้เป็นญาติสนิทของฉัน” คุณ Ferraiuolo กล่าวขณะที่เขาชี้ไปที่คุณสการ์ปาและมิสเตอร์บลูม “เราเล่นด้วยกันมาหลายปีแล้ว”
Mr. Ferraiuolo กล่าวว่าเขาเรียนรู้การเล่นหมากรุกขณะอยู่บนท้องถนนในฐานะนักดนตรีที่ออกทัวร์ และเริ่มมาที่ Chess Forum เมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว เขาบอกว่าเขายังเป็นสมาชิกที่ Marshall Chess Club ที่อยู่ใกล้เคียงที่ 10th Street
คุณบลูมบอกว่าปกติเขาจะอยู่ที่ Chess Forum “แปดวันต่อสัปดาห์” และนายสคาร์ปาพูดติดตลกว่าพวกเขา “เล่นแค่ 3,000 หรือ 4,000 เกมเท่านั้น”
คุณสการ์ปากล่าวว่าพื้นที่ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนห้องนั่งเล่นที่คับแคบของใครบางคน เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการพบปะสังสรรค์และคนดัง
“คุณรู้จักเจโคล? ฉันเคยเห็นเขาที่นี่ครั้งหนึ่ง ฉันเล่นกับเขา” คุณสการ์ปากล่าวถึงแร็ปเปอร์ที่โด่งดังไปในระดับแพลตตินั่มโดยไม่มีคุณสมบัติเด่นใดๆ “เขาอยากเล่นกับเพื่อนขาว”
ในเวลาต่อมาคุณสการ์ปาพบว่าชายอีกคนเป็นแร็ปเปอร์อีกคนที่เดินตามลอจิก
“ดีมาก เข้ากับเกมมาก” คุณสการ์ปากล่าวก่อนเสริมว่า “ผู้ชายคนนั้นเล่นไม่รู้เรื่อง”
Jacqueline Black, 29, และ Calil Arguedas-Russell, 23, กำลังเล่นหมากรุกและดื่มไวน์สักขวดอยู่สองสามโต๊ะ
ม. Arguedas-Russell ที่ใช้สรรพนามพวกเขา / เขากล่าวว่าพวกเขาเล่นหมากรุกทุกวัน
“ฉันเล่นหมากรุกกับคนบนกระดานอย่างน้อยสี่วันต่อสัปดาห์” พวกเขากล่าว “แล้วฉันก็เล่นออนไลน์ทุกวัน เหมือนหลายๆ ครั้ง”
พวกเขาบอกว่าบางครั้งพวกเขาจะเล่นกับ Bushwick Chess Club ที่ Nook แต่ Chess Forum เป็นที่ที่ Mx Arguedas-Russell มักจะจบลง
“แม้วันหยุดฉันจะมาเล่น” Mx. Arguedas-Russell กล่าวเสริมว่าพวกเขาใช้เวลาวันคริสต์มาสที่ Chess Forum “คนหมกมุ่นอยู่กับหมากรุกไม่สนใจ”
