นิวยอร์กซิตี้ — ฝาแฝดวัย 9 ขวบคู่หนึ่งจาก Allegany นำทักษะการเล่นหมากรุกขั้นสูงของพวกเขาเข้าร่วมการแข่งขันระดับรัฐเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา และพวกเขาก็กลับบ้านพร้อมรางวัลสูงสุด
Juliana Bysiek คว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขัน New York State Girls Chess Championship ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 19 และ 20 พฤศจิกายน ที่ Columbia Grammar and Preparatory School ในแมนฮัตตันตอนบน เธอเข้าแข่งขันในแผนก K-3 ของทัวร์นาเมนต์ ซึ่งรวม 235 รายการจากทุกแผนก
ในขณะเดียวกัน Sylvia Bysiek น้องสาวฝาแฝดของ Juliana เลือกที่จะลองเสี่ยงโชคในแผนก K-6 ซึ่งเธอจบอันดับที่เก้า
จูเลียนาชนะสองเกมแรกก่อนที่เกมที่สามจะจบลงด้วยการเสมอกัน Ed Bysiek พ่อของเธออธิบาย นั่นทำให้เธออยู่ในตำแหน่งที่เธอจะต้องชนะทุกนัดในสองนัดสุดท้าย ทั้งต่อคู่ต่อสู้ที่ไร้พ่าย
ในทัวร์นาเมนต์ที่สนับสนุนโดย United States Chess Federation ผู้เล่นจะสลับตัวหมากขาวดำในแต่ละเกม เมื่อผู้เล่นหมากรุกเติบโต พวกเขาเรียนรู้การเล่นกับแต่ละสีที่มาพร้อมกับกลยุทธ์การเปิดเกมที่แตกต่างกันสำหรับวิธีการสร้างการโจมตี ซึ่งแต่ละสีก็มีชื่อของตัวเอง
“ฉันชอบเล่นช่องเปิดที่เรียกว่า ‘มังกรซิซิลี’ เมื่อฉันเล่นหมากดำ” จูเลียนากล่าว “และระบบเวียนนาเมื่อฉันเล่นหมากขาว”
เนื่องจากเธอเล่นในดิวิชั่นที่ใหญ่ขึ้น ซิลเวียจึงสังเกตเห็นสาวที่มีอายุมากกว่าใช้เวลาคิดทบทวนตำแหน่งต่างๆ แต่เธอบอกว่าเธอไม่กลัวเพราะเธอเล่นเกมมากมายกับเด็กผู้ชายที่โตกว่าและผู้ใหญ่ที่เก่งจริงๆ
“เมื่อ 2 สัปดาห์ที่แล้ว ฉันเอาชนะเด็กผู้ชายคนหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ ซึ่งเขาโมโหมาก เขาทุบชิ้นส่วนทั้งหมดตอนที่ฉันจับราชินีของเขา ดังนั้นฉันจึงพร้อมสำหรับทุกสิ่ง” ซิลเวียกล่าวเสริม
การชนะรอบที่สี่อย่างยากลำบากทำให้จูเลียน่าพร้อมสำหรับโอกาสลงเล่นเพื่อชิงตำแหน่งในเกมสุดท้ายของเธอ เธอจับคู่กับสาวจากนิวยอร์กซิตี้ที่เป็นผู้นำในสนามด้วยคะแนน 4-0 ที่สมบูรณ์แบบ
“ฉันใช้แนวทางที่เรียกว่า Vienna Gambit ซึ่งฉันสละเบี้ยเพื่อให้ได้ตำแหน่งที่ดีขึ้น” Juliana อธิบาย “ฉันโชคดีนิดหน่อยเพราะฉันไม่คิดว่าเธอพร้อมสำหรับมัน ฉันได้รับชิ้นส่วนในการเปิดและยังคงก้าวร้าว”
ยี่สิบห้ากระบวนท่าต่อมา คู่ต่อสู้ของ Juliana ก็ยอมถอย คว้าชัยชนะไป
“รู้สึกมหัศจรรย์มากที่ถูกเรียกต่อหน้าโรงยิมที่เต็มไปด้วยผู้คนเพื่อชิงถ้วยรางวัลใหญ่” เธอกล่าวเสริม “เกือบทุกคนที่นั่นมาจากนิวยอร์กซิตี้และไม่เข้าใจว่าโอลีนอยู่ที่ไหน ดังนั้นฉันจึงบอกว่าฉันมาจากใกล้บัฟฟาโล เมื่อผู้อำนวยการจัดการแข่งขันโทรหาฉัน เขาบอกว่าฉันต้องคลานฝ่าหิมะเพื่อไปที่นั่น มันเป็นเรื่องตลกมาก”
เดิมที หมากรุกเป็นเกมที่มีผู้ชายเป็นใหญ่ แต่เด็กหญิงทั้งสองสนุกกับประสบการณ์การเล่นกับผู้หญิงทุกคนเป็นครั้งแรก
“ฉันได้เพื่อนมากมาย” ซิลเวียกล่าว “และการได้เห็นเด็กผู้หญิงมากมายเล่นหมากรุกทำให้ฉันรู้ว่าเราไม่ควรกลัวที่จะเล่นเพียงเพราะส่วนใหญ่เป็นเด็กผู้ชาย”
ในการเดินทางครั้งแรกที่ Big Apple ทั้งสองสาวเห็นพ้องต้องกันว่าสิ่งที่ตนชอบไปดูคือ “ร้านขายของเล่น (FAO Schwarz) แน่นอน!”
หลังจากหยุดพักหนึ่งวันเพื่อเฉลิมฉลอง จูเลียนาและซิลเวียก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันหมากรุก Scholastic Chess Championships ในรัฐนิวยอร์กและเพนซิลเวเนียในเดือนมีนาคม ซึ่งจะจัดขึ้นที่เมืองซาราโตกาและแฮร์ริสเบิร์กตามลำดับ
