นักเรียน Howard เป็นเจ้าภาพเกมหมากรุกตอนกลางคืนเพื่อหาทุนสำหรับการแข่งขัน

หุ่นยนต์ตัวเล็กส่งอาหารข้ามทางเท้า นักศึกษาแบกเป้เดินข้ามใจกลางวิทยาเขต ขณะที่กลุ่มเล็กๆ ร้องเพลงแอฟริกันจากเพลงกานาและไนจีเรียเหนือจังหวะเพลงโบราณทุบกลองอะเพนเท็มมาและระฆัง Dawuro ซึ่งฟังดูคล้ายกับกระดิ่ง

ในช่วงต้นของการแข่งขันหมากรุก มาลิก คาสโตร-เดอวาโรนา ประธานสโมสร Howard Chess Club เหวี่ยงบาทหลวงเพื่อชิงอัศวินด้านราชินีจากคู่ต่อสู้ของเขา ลอยด์ เดวิส

“เลือดหยดแรก!” คาสโตร-เดวาโรนาประกาศ เดวิสตอบโต้อย่างรวดเร็วด้วยการย้ายจากราชินีของเขาไปรับอธิการผู้บุกรุก สมาชิกชมรมจำนวนหนึ่งที่เฝ้าดูตะโกนว่า “วู้!” ขณะที่เดวิสเคาะชิ้นส่วนออกจากกระดาน

“มันเป็นอย่างนั้นเหรอ? แบบนั้นเหรอ” Castro-DeVarona ได้ตอบกลับ

เกมเมื่อคืนวันพุธเป็นนัดกระชับมิตร แต่เล่นในที่สาธารณะโดยมีวัตถุประสงค์เฉพาะ: เพื่อดึงดูดความสนใจไปที่ชมรมหมากรุกเล็กๆ ของโรงเรียน ทั้งเพื่อเพิ่มสมาชิกและเพื่อเปิดตัวแคมเปญระดมทุนเพื่อช่วยให้กลุ่มเข้าร่วมการแข่งขันระดับมหาวิทยาลัยในเดือนมกราคม

ความสามารถในการแข่งขันและชนะการแข่งขันเป็นสิ่งสำคัญที่สุด แต่การเข้าร่วมของพวกเขาก็มีความหมายมากเช่นกัน ผู้นำสโมสรกล่าว

“สิ่งหนึ่งที่เราภูมิใจในตัวเองจริงๆ คือสโมสรหมากรุก HBCU เพียงแห่งเดียวที่เข้าแข่งขันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” คาสโตร-เดวาโรนา นักรัฐศาสตร์อายุ 20 ปีจากลอสแองเจลิสกล่าว “ครั้งสุดท้ายที่เราไปที่นั่น เราเป็นทีมผิวดำเพียงทีมเดียวที่เข้าแข่งขันในทัวร์นาเมนต์นี้”

“เราพยายามที่จะไปที่นั่นและแสดงออกมาจริงๆ” เขากล่าว “มันเป็นการรวมตัวที่ใหญ่ที่สุดของการแข่งขันหมากรุกระดับวิทยาลัยที่เรามี เรารู้สึกเหมือนกำลังเป็นตัวแทนของผู้คนมากมายเมื่อเราอยู่ที่นั่น”

หัวหน้าสโมสรต้องการส่งทีม A และทีม B เพื่อแข่งขันใน Pan-American Intercollegiate Team Chess Championship ในต้นเดือนมกราคม Castro-DeVarona กล่าว ทีมเริ่มงานระดมทุนออนไลน์เพื่อบรรลุเป้าหมาย 9,000 ดอลลาร์เพื่อจ่ายให้ผู้เล่นแปดคนเดินทางไปซีแอตเทิล

การแข่งขันที่มีอายุหลายสิบปีคาดว่าจะดึงโรงเรียนมากกว่า 100 แห่งสำหรับกิจกรรมสามวันซึ่งรวมถึงการแข่งขัน งานมหกรรมอาชีพและการประชุมเชิงปฏิบัติการที่ออกแบบมาเพื่อช่วยเหลือนักเรียนหลังจากสำเร็จการศึกษา Brad Tenenholtz เจ้าของ Corporate Esports Association โฮสต์ของการแข่งขันกล่าว .

“เรากำลังพยายามเสนอบางสิ่งให้นักเรียนนอกเหนือจากหมากรุก” Tenenholtz กล่าว

นอกเหนือจากการระดมทุน เกมสาธารณะในคืนวันพุธได้รับการออกแบบเพื่อดึงดูดสมาชิกใหม่ Howard Chess Cub มีอยู่ทั้งในและนอกโรงเรียนตลอดประวัติศาสตร์ของโรงเรียน Castro-DeVarona กล่าว แต่มีสมาชิกประมาณสิบคนเท่านั้นที่จะพบกันทุกเย็นวันจันทร์และวันพุธในแต่ละสัปดาห์

ความเบื่อหน่ายจากโรคระบาดและการแสดงบน Netflix เรื่อง “The Queen’s Gambit” ได้จุดประกายความรักในเกมให้กับเดวิส นักศึกษาสาขาวิชารัฐศาสตร์อาวุโสที่เล่นคาสโตร-เดวาโรนาในนัดแรก ชาวเมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก ได้เรียนรู้เกมนี้ตั้งแต่ยังเป็นเด็กจากพ่อแม่ของเขา แต่ตอนนี้พบว่าเซสชั่นประจำสัปดาห์มีความสำคัญต่อการเติมพลังด้านการแข่งขันของเขา

“ฉันได้พบปะผู้คนและได้ออกไปเที่ยวกับเพื่อน ฉันช้า แต่ดีขึ้นและดีขึ้นอย่างแน่นอน ฉันต้องเล่นเร็วขึ้น” เดวิสกล่าว

วันพุธ ชุดเกมกลางแจ้งออกหากินเวลากลางคืนได้รับบริจาคโดย Jamaal Abdul-Alim นักเขียนและนักข่าวหมากรุกที่รู้จักกันมานาน ซึ่งทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาอย่างไม่เป็นทางการแก่สมาชิกสโมสรเพื่อช่วยให้ความสนใจกับการดำรงอยู่และการระดมทุนของพวกเขา

“บางครั้งผู้คนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีชมรมหมากรุกอยู่ที่นี่ การลงทุนในผู้เล่นหมากรุกเป็นสิ่งสำคัญ” อับดุล-อาลิมกล่าว “พวกเขามีเกมที่แข็งแกร่ง ฉันอยู่ในเกมมาสองสามเกมที่ฉันคิดว่าฉันชนะ และพวกเขาแสดงให้ฉันเห็นอย่างอื่น”

อับดุล-อาลิม ผู้ซึ่งสอนหมากรุกมาตั้งแต่ปี 2548 กล่าวว่าเขาได้เล่นหมากรุกระดับวิทยาลัย “สี่คนสุดท้าย” การแข่งขันในเดือนมกราคมจะช่วยให้ Howard มีคุณสมบัติ สโมสรชนะในส่วนของพวกเขาในครั้งสุดท้ายที่พวกเขาแข่งขัน

“มันคือการเล่นหมากรุกว่า March Madness เป็นอย่างไรบ้างในบาสเก็ตบอล” อับดุล-อาลิมกล่าว “มันสำคัญ. นี่อาจเป็นวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยคนผิวดำเพียงแห่งเดียวในประวัติศาสตร์ที่เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนั้น

“เราหวังว่ามันจะเป็นอย่างอื่น”

Abdul-Alim กล่าวว่าเขารู้สึกประทับใจกับการอุทิศตนของสโมสรและการที่สมาชิกเติบโตขึ้นในฐานะผู้เล่นและในฐานะทีมด้วยการเชิญผู้เชี่ยวชาญหมากรุกมาพูดคุยกับสโมสรและช่วยให้พวกเขาเรียนรู้

“นี่เป็นสโมสรที่จริงจัง” อับดุล-อาลิม กล่าว “พวกเขากำลังมองหาที่จะพิสูจน์ตัวเองในโลกหมากรุกและเล่นในระดับสูงสุดที่พวกเขาทำได้”

การแข่งขันในคืนวันพุธสิ้นสุดลงเมื่อ Castro-DeVarona ย้ายราชินีของเขาไปที่ C7 และทำให้กษัตริย์ของฝ่ายตรงข้ามเข้ามุม เดวิสยอมรับความพ่ายแพ้