นักเรียนของ Lane Tech ในชิคาโกได้รับตำแหน่งเซียนหมากรุกระดับชาติที่หายาก

ในวันปกติหลังเลิกเรียน มักพบ Avi Kaplan วัย 16 ปีนั่งอยู่รอบโต๊ะกับเพื่อนๆ ในเกมที่ชมรมหมากรุกของโรงเรียน ซึ่งเขาอาจกำลังเปิดเกมที่ชนะระหว่างการแข่งขันครั้งล่าสุด .

ในวันอื่นๆ อาจพบ Avi เล่นเกมบน Chess.com ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำมากกว่า 15,000 ครั้งก่อนหน้านี้ หรือเขาอาจกำลังเลือกทักษะใหม่จากหนังสือยอดนิยมเล่มหนึ่งของเขา “1001 Deadly Checkmates”

ไม่ใช่งานอดิเรกทั่วไปสำหรับวัยรุ่น แต่เป็นกิจกรรมที่ทำให้ Avi ได้รับการยอมรับในระดับชาติ ระหว่างการแข่งขัน Midwest Class Championships ประจำปีครั้งที่ 30 ในเดือนตุลาคมนี้ นักเรียนเตรียมอุดมศึกษาของ Lane Tech College และผู้เล่นหมากรุกที่คร่ำหวอดมานานได้รับตำแหน่งปรมาจารย์ระดับชาติที่หาได้ยากจากสหพันธ์หมากรุกแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นความสำเร็จที่มีผู้เล่นหมากรุกที่ได้รับการจัดอันดับน้อยกว่า 1% แม้แต่เด็กวัยรุ่นจำนวนน้อยกว่าก็ได้รับตำแหน่งนี้ตลอดชีวิต Avi เป็นผู้เล่น “ปรมาจารย์” เพียงคนเดียวในเมืองชิคาโกที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี

ตำแหน่งปรมาจารย์ระดับชาติมาในปีที่ 10 ของการเล่นหมากรุก เขาเริ่มเล่นเกมนี้ตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 และฝึกฝนจนเชี่ยวชาญตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

“มันน่าตื่นเต้นมากที่เห็นว่าฉันบรรลุเป้าหมาย เพราะเมื่อคุณทำสำเร็จ คุณจะไม่มีทางเสียแชมป์” อาวีกล่าว “เมื่อฉันล็อคอิน ฉันยังคงใช้เวลาสองสามวันในการดำเนินการเล็กน้อย แต่เมื่อมันกลายเป็นทางการ ฉันรู้สึกตื่นเต้นมากกับมัน โล่งใจหน่อย”

คะแนนหมากรุกซึ่งมีตั้งแต่ 100 ถึงเกือบ 3,000 เป็นการประมาณความแข็งแกร่งในการเล่นของคน ๆ หนึ่งโดยอิงจากผลลัพธ์ก่อนหน้านี้ ในการไปถึงระดับ “มาสเตอร์” ผู้เล่นต้องมีเรตถึง 2,200 ก่อนจบ 26 เกม อันดับจะเป็นแบบชั่วคราวและสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากหลังจากชนะหรือแพ้ ต่อมา อันดับจะเปลี่ยนไปตามผลการแข่งขันและอันดับของฝ่ายตรงข้าม USCF ให้คะแนนแก่ผู้ที่เล่นในทัวร์นาเมนต์อย่างเป็นทางการ

“ครอบครัวของฉันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะตอนที่ฉันเริ่มเรียนในชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 พวกเขาไม่ได้คาดหวังให้ฉันไปถึงจุดสูงสุด ดังนั้นพวกเขาจึงภูมิใจในตัวฉันมาก” อาวีกล่าว

ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำเพื่อให้ได้อันดับปรมาจารย์ระดับประเทศเมื่ออายุ 16 ปี? ตามที่ Avi กล่าวว่าเป็นการฝึกฝนและฝึกฝนมากขึ้น เขาคาดว่าเขาใช้เวลาประมาณสามถึงสี่ชั่วโมงต่อวันในวันจันทร์ถึงวันศุกร์ในการเล่นหมากรุก วัยรุ่นกล่าวว่าเขาสามารถใช้เวลาในการเตรียมตัวได้มากถึง 20 ชั่วโมงต่อสัปดาห์

เขาเริ่มชนะการแข่งขันหมากรุกอาชีพเมื่ออายุได้ 7 ขวบ และชนะรางวัลมาแล้วหลายพันรายการจากการแข่งขันมากมาย พ่อแม่ของเขาบอก เขาเล่นทัวร์นาเมนต์ที่ได้รับการจัดอันดับ USCF 229 รายการในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา และมากกว่า 100 โรงเรียนของรัฐในชิคาโกและการแข่งขันทางวิชาการ

ในแต่ละเดือน USCF จะเผยแพร่รายชื่อผู้เล่นหมากรุก 100 อันดับแรกในสหรัฐอเมริกา รวมถึงผู้เล่นเยาวชนและผู้ใหญ่ Avi สร้างรายชื่อครั้งแรกเมื่ออายุ 8 ขวบในเดือนสิงหาคม 2558 ตั้งแต่นั้นมาเขาได้สร้างรายชื่อ 100 อันดับแรกทั้งหมด 50 ครั้ง

การเข้าถึงระดับปรมาจารย์ในพื้นที่ชิคาโกทำให้ความสำเร็จมีความหมายเป็นพิเศษ เนื่องจาก Avi หยั่งรากลึกในเมืองในฐานะรุ่นที่สี่ในครอบครัวของเขาที่เกิดในชิคาโก

Tova Kaplan น้องสาวของเขา น้องใหม่แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด กล่าวว่า ไม่ใช่แค่ “ความฉลาดตามธรรมชาติ” เท่านั้นที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จในเกม แต่เป็นแรงจูงใจที่ไม่หยุดยั้งในการปรับปรุง เธอบอกว่าเขาพบหมากรุกทุกที่ที่เขาไป แม้กระทั่งหยิบเกมเป็นเวลาหลายชั่วโมงในมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเมื่อเธอย้ายเข้ามาเพื่อเริ่มภาคเรียนแรก

“เขามีความหลงใหลและความอยากรู้อยากเห็นสำหรับเกมที่แผ่ออกมาจริงๆ” Tova Kaplan กล่าว “และมันไม่ใช่แค่มาจากจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน แต่ยังมาจากความรักที่แท้จริงสำหรับเกมและความสุขในการไขปริศนาเหล่านี้ เขาสามารถพัฒนาวิธีคิดเกี่ยวกับโลกได้อย่างยอดเยี่ยมและเป็นระบบ ไม่ใช่ทุกคนที่มี”

ความรักในการเล่นหมากรุกของ Avi เป็นสิ่งที่โดดเด่นสำหรับโค้ชของเขา Yaroslav Zherebukh ปรมาจารย์ชาวยูเครน หรือ “Yaro” Zherebukh ซึ่งอาศัยอยู่ในชิคาโกเป็นหนึ่งในผู้เล่นหมากรุกชั้นนำของโลกและอันดับที่ 16 ในสหรัฐอเมริกาสำหรับหมากรุกด้วยคะแนน 2,695

เขาเป็นโค้ชของ Avi มาประมาณหนึ่งปีครึ่ง และเขาเป็นนักเรียนคนเดียวที่ Zherebukh สอนด้วยตนเอง ทั้งคู่พบกันหลายชั่วโมงในแต่ละสัปดาห์ อันดับแรกเน้นที่การวางโครงสร้างกลยุทธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นของเกมที่เรียกว่าช่วงเปิด ต้องใช้ทักษะการท่องจำอย่างเข้มข้นและความสามารถในการคำนวณรูปแบบต่างๆ ในแต่ละการเคลื่อนไหวตลอดทั้งเกม เมื่อเห็นความก้าวหน้าของ Avi เมื่อเวลาผ่านไป Zherebukh รู้สึกภูมิใจที่ได้เห็นเขาบรรลุเป้าหมายอันยาวนาน

“แม้ว่าคุณจะใช้เวลามหาศาล แต่ก็ยังต้องใช้เวลานับสิบปีกว่าจะไปถึงตำแหน่งดังกล่าว ดังนั้นมันจึงยอดเยี่ยมจริงๆ ที่เขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย” Zherebukh กล่าว “ฉันไม่สามารถคุยโวว่ามันสำคัญแค่ไหน มันเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง โดยพื้นฐานแล้วดีกว่าเกือบทุกคนในประเทศ”

มีผู้เล่นที่ได้รับการจัดอันดับ USCF ในสหรัฐอเมริกาเพียง 730 คนเท่านั้นที่เป็นปรมาจารย์ และมีผู้เล่นเพียง 155 คนที่บรรลุถึงระดับนั้นอายุต่ำกว่า 18 ปี Zherebukh กล่าวว่าในขณะที่เขาได้ร่วมงานกับผู้เล่นที่มีความสามารถหลายคน ไม่ใช่ทุกคนที่แสดงแรงผลักดันและการมองโลกในแง่ดีแบบเดียวกันที่ Avi Kaplan มี

“คุณจะก้าวหน้าได้ก็ต่อเมื่อคุณรักเกมนี้ และเขารักเกมนี้มาก” Zherebukh กล่าว “นั่นโดดเด่นจากการกระโดด และนี่คือสิ่งที่คุณต้องมีเพื่อความก้าวหน้าในเกม โดยรวมแล้วเขาเป็นเด็กที่มองโลกในแง่ดีและกระตือรือร้น ดังนั้นฉันจึงสังเกตเห็นตั้งแต่เริ่มต้น”

แม้ว่าความทุ่มเทของ Avi ในการพัฒนาเกมของเขาช่วยให้เขาไปถึงระดับปรมาจารย์ระดับประเทศ แต่นั่นไม่ใช่เพียงแค่การให้คะแนนและชื่อเท่านั้น สิ่งที่เขาชอบเกี่ยวกับหมากรุกคือมีสิ่งใหม่ๆ ให้เรียนรู้อยู่เสมอ ไม่ว่าผู้เล่นจะอยู่ในระดับใดก็ตาม เขาบอกว่าเขาเข้าใกล้แต่ละเกมทีละเกม ไม่ปล่อยให้ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ที่ผ่านมาเป็นตัวกำหนดเขา

“หลายครั้งที่หมากรุกจะทำให้เครียด บางทีคุณอาจจะแพ้เกมใหญ่ บางครั้งมันก็ไม่เป็นไปตามที่คุณต้องการ” เขากล่าว “บางครั้งมันอาจจะเข้ามาในหัวของคุณ แต่คุณต้องโฟกัสไปที่งาน ในตอนท้ายของวัน สิ่งสำคัญคือต้องสนุกและแน่ใจว่าคุณสนุกกับเกมและได้เพื่อนไปพร้อมกัน”

แม้จะมีความเข้าใจผิดว่าหมากรุกสามารถเป็นเกมเล่นคนเดียวได้ แต่เขาบอกว่าเขาพบเพื่อนส่วนใหญ่ผ่านการเล่นหมากรุก และเดินทางไปแข่งขัน เขาพบหลายทีมผ่าน Lane Tech Chess Team ซึ่งเขาทำหน้าที่เป็นหนึ่งในกัปตันร่วม ในโรงเรียนที่มีนักเรียนกว่า 4,000 คน Avi กล่าวว่าหมากรุกยังคงเป็นส่วนสำคัญในเอกลักษณ์ของเขา โดยผู้คนต่างรู้จักเขาในฐานะ “เจ้าหนูหมากรุก”

Whitman Kosak เพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนคนหนึ่งวัย 15 ปี นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 10 ของ Lane Tech กล่าวว่าเขา “ปลาบปลื้ม” ที่ได้ยินเกี่ยวกับความสำเร็จระดับปรมาจารย์ระดับประเทศของ Avi แต่เขาก็ไม่แปลกใจมากนัก เขาบอกว่าเขาพูดติดตลกกับ Avi ว่า “ใช้เวลานานพอแล้ว!” เมื่อทราบข่าว

การเล่นร่วมกับ Avi ผ่านการประชุมชมรมหมากรุกในแต่ละสัปดาห์ Whitman กล่าวว่าบางครั้งเขาคิดว่า “Avi จะทำอะไร” ระหว่างการแข่งขันเมื่อเขาติดอยู่

บรรยายสรุปภาคบ่าย

รายวัน

เรื่องเด่นคัดสรรโดยบรรณาธิการของ Chicago Tribune ส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณทุกบ่าย

ในระหว่างการประชุมสโมสรเมื่อเร็ว ๆ นี้ Avi กำลังเล่าถึงการเคลื่อนไหว เขาทำระหว่างเกมที่เขาชนะปรมาจารย์ Avi กล่าวว่าเขาชอบแบ่งปันเคล็ดลับที่เพื่อนๆ สามารถนำไปใช้ในเกมของพวกเขาเอง

“บางครั้งฉันจะแสดงให้พวกเขาดูสองสามช่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทัวร์นาเมนต์” Avi กล่าว “เรากำลังพยายามหาช่องเปิดที่เหมาะกับสไตล์การเล่นของพวกเขา เป็นโอกาสในการเรียนรู้เสมอ”

แต่ Avi ย้ำว่าพวกเขาทั้งหมดเรียนรู้จากกันและกันเพียงแค่เล่นเกมที่พวกเขารัก ช่วยเหลือซึ่งกันและกันในการพัฒนาไปพร้อมกัน เขาภูมิใจที่จะแบ่งปันว่าวิทแมนได้คะแนนของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในหนึ่งปี และเพื่อนอีกคน ดาริโอ เปเยวิช วัย 14 ปี ได้เพิ่มขึ้นมากกว่า 100 คะแนนในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

“หมากรุกเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการสร้างความผูกพันกับผู้คน” ดาริโอกล่าว “ผู้คนมีหลากหลายความคิดเห็น ต่างความคิด แต่ทุกคนสามารถเล่นหมากรุกได้”

เมื่อนึกถึงอนาคต Avi หวังที่จะใช้ความหลงใหลในการสอนเพื่อช่วยให้เด็กๆ เรียนหมากรุก เขากำลังพิจารณาเส้นทางอาชีพในวิทยาการคอมพิวเตอร์และการเขียนโปรแกรม

สำหรับโค้ชของเขา Zherebukh เขากำลังคิดเกี่ยวกับระดับต่อไปที่ Avi สามารถทำได้ในหมากรุก รวมถึงปรมาจารย์ระดับนานาชาติด้วย ไม่ว่าหมากรุกจะพาเขาไปที่ใด Avi หวังว่าจะสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนทุกวัย ภูมิหลัง และระดับทักษะใด ๆ ให้เริ่มเล่นเกมนี้เช่นกัน

“ด้วยทรัพยากรที่มีอยู่น้อยมาก ใครก็ตามที่อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับหมากรุกสามารถเข้ามาดูได้” Avi กล่าว “คุณอาจจะยังใหม่กับเกมนี้ คุณไม่สามารถรู้วิธีที่จะย้ายชิ้นส่วน แต่ถ้าคุณสนุกกับเกม คุณก็สามารถก้าวหน้าได้ตลอดเวลา แค่อยู่กับมัน เชื่อสัญชาตญาณของคุณ ไปกับสัญชาตญาณของคุณ ที่สามารถนำมาใช้ในการเล่นหมากรุกและด้านอื่นๆ ในชีวิตได้”