การย้ายของเขา: วัยรุ่นมอนทรีออลบนเส้นทางเร่งสู่ตำแหน่งปรมาจารย์หมากรุก

เมื่อ Shawn Rodrigue-Lemieux เดินทางไปแข่งขัน World Youth Chess Championship ที่โรมาเนียเมื่อต้นเดือนนี้ เขาคาดการณ์ว่าตัวเองจะเข้ารอบห้าอันดับแรกที่เป็นไปได้ บางที ถ้าเขาฝันใหญ่จริงๆ เขาอาจจะทำลายสามอันดับแรกได้

แทนที่จะเป็นอย่างนั้น วัยรุ่นชาวมอนทรีออลกลับบ้านพร้อมกับแชมป์โลกในรุ่นอายุต่ำกว่า 18 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปีที่ไม่ธรรมดาซึ่งเพิ่มความคาดหวังว่าเขาอาจได้รับตำแหน่งสูงสุดในหมากรุกในไม่ช้า

“ผมเชื่อว่าเขาจะกลายเป็นปรมาจารย์ในเร็วๆ นี้” Bator Sambuev ปรมาจารย์ชาวรัสเซีย-แคนาดากล่าว “ฉันไม่รู้จักเขาเป็นการส่วนตัวดีพอ แต่ฉันรู้ว่าเขารักหมากรุกจริงๆ เขามีความก้าวหน้าอย่างมาก ฉันชอบจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขา ตอนนี้มันยากมากที่จะเอาชนะเขาได้”

Rodrigue-Lemieux เล่นได้ดีพอในโรมาเนียเพื่อให้ได้มาตรฐานแรก – หรือบรรทัดฐาน – ระหว่างทางสู่การเป็นปรมาจารย์หมากรุก หนึ่งต้องมีการแสดงสามรายการในทัวร์นาเมนต์ที่ตรงตามเกณฑ์เฉพาะเพื่อรับตำแหน่ง GM อันทรงเกียรติซึ่งมอบให้โดย International Chess Federation (รู้จักกันทั่วไปโดยคำย่อภาษาฝรั่งเศส FIDE)

ผู้เล่นหมากรุกจะได้รับคะแนน – คะแนนที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงขณะเล่น – ขึ้นอยู่กับคุณภาพของคู่ต่อสู้แต่ละคนที่เผชิญหน้า และไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ นักเตะวัย 18 ปีรายนี้มักจะเตะกันแบบตัวต่อตัวกับผู้เล่นทุกระดับและทุกวัย แม้กระทั่งปรมาจารย์บางคน

“มีคนถามฉันว่า ‘คุณวางแผนที่จะรับบรรทัดฐานเหล่านั้นเมื่อใด’ และฉันพูดว่า ‘อาจจะในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า’” Rodrigue-Lemieux กล่าวในสัปดาห์นี้จากมอนทรีออล “นี่คือสิ่งที่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับมาระยะหนึ่งแล้ว ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้”

เขาเป็นแชมป์หมากรุกเยาวชนโลกคนแรกของแคนาดาตั้งแต่ปี 2014 และเป็นครั้งแรกที่อายุเกิน 14 ปี มันปิดฉากการพลิกผันของเขาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงตำแหน่งที่หนึ่งในการแข่งขัน Canadian Closed Championship, Canadian Open และรุ่นอายุต่ำกว่า 18 ปี ในการแข่งขันชิงแชมป์เยาวชนแห่งชาติ เขาได้รับตำแหน่งโดยสุจริตของ International Master (IM) ระหว่างการเดินทางไปนอร์ธ แคโรไลน่าในเดือนกรกฎาคม เขาได้วิ่ง 9-0 ที่หายากใน Charlotte Chess Center Norm Invitational ทำให้เขาไม่เสมอกันในเกมสุดท้ายของเขาเพื่อพยายามคว้าชัยชนะ แม้ว่าจะมีที่หนึ่งอยู่ในมือแล้วก็ตาม

“เขามีปีที่ดีที่สุดสำหรับนักเล่นหมากรุกชาวแคนาดาทุกคนในรอบหลายทศวรรษ” Vladimir Drkulec ประธานสหพันธ์หมากรุกแห่งแคนาดา และผู้ฝึกสอนหมากรุกกล่าว “ระดับทักษะที่เขาแสดงอยู่นอกแผนภูมิ ฉันยังเล่นเกมของเขากับนักเรียนของฉัน”

Rodrigue-Lemieux เริ่มเล่นเกมนี้ครั้งแรกเมื่ออายุได้ 6 ขวบ หลังจากที่เขาเห็นเพื่อนร่วมชั้นเล่นเกมนี้ ฤดูใบไม้ร่วงปี 2010 และแม่ของเขาสมัครเข้าร่วมชมรมหมากรุกของโรงเรียน ซึ่งดำเนินการโดยสมาคมหมากรุกและคณิตศาสตร์ โดยหวังว่าลูกชายที่มีพลังสูงของเธอจะนั่งเงียบๆ และจดจ่อกับกิจกรรม ในฤดูหนาวนั้น เขาเล่นทัวร์นาเมนต์แรกของเขา และชนะทั้งห้ารอบของเขาทันทีที่ออกจากประตู

“ ฉันแค่ใช้เวลากับเพื่อน ๆ และฉันคิดว่ามันเป็นเกมที่เจ๋งมากที่ได้เล่น” Rodrigue-Lemieux กล่าว “ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะได้เล่นมากขนาดนี้หลังจาก 12 ปีที่ฉันจะไปถึงที่ที่ฉันอยู่ เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก”

เขาทำงานร่วมกับโค้ชหมากรุกจนถึงปี 2016 และส่วนใหญ่ได้รับการฝึกฝนโดยลำพังตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา วันนี้เขาเล่นหมากรุกประมาณ 35-40 ครั้งต่อปี ทุกสุดสัปดาห์ถ้าทำได้ หลายคนอยู่ในควิเบก และอีกหลายแห่งทั่วทั้งอเมริกาเหนือ รวมถึงโอกาสพิเศษในการเป็นตัวแทนของแคนาดาในระดับสากล หลายคนมีสมาธิกับหมากรุกเต็มเวลาที่ดีที่สุดในโลก เขาสร้างสมดุลในขณะที่จดจ่ออยู่กับการเรียนที่ Collège de Maisonneuve – CEGEP – ขั้นตอนในควิเบกระหว่างโรงเรียนมัธยมและมหาวิทยาลัย

“ผมอยากรวมอาชีพนิติศาสตร์และหมากรุกเข้าด้วยกันมาตลอด – ผมไม่ต้องการที่จะจดจ่อกับเรื่องใดเรื่องหนึ่งและลืมอีกเรื่องหนึ่ง” เขากล่าว “การชนะการแข่งขันครั้งนี้ทำให้อาชีพหมากรุกน่าสนใจยิ่งขึ้น แต่ฉันไม่เห็นว่ามันเป็นอาชีพที่มั่นคง”

Rodrigue-Lemieux ขาดโรงเรียนสำหรับการแข่งขัน 11 วันในโรมาเนีย ซึ่งเขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นหมากรุกรุ่นเยาว์ 620 คนจาก 72 ประเทศเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันที่ห้องโถงนิทรรศการในเมืองรีสอร์ทริมชายหาดของ Constanta ห้องแข่งขันขนาดใหญ่เรียงรายไปด้วยโต๊ะยาวซึ่งมีผู้เล่นหลายร้อยคนนั่งตรงข้ามกัน โดยคั่นด้วยกระดานหมากรุก โดยเล่นในประเภทอายุ U18, U16 หรือ U14

ในการแข่งขันหมากรุกเยาวชนส่วนใหญ่ ผู้ปกครองและโค้ชจะคอยอยู่ห่างจากพื้นการแข่งขัน มักจะอยู่ในห้องผู้ชมที่มีจอภาพ – เพื่อป้องกันการโกงหรือความสามารถในการโน้มน้าวผู้เล่น ตรงกันข้ามกับกิจกรรมของเด็ก ๆ เช่น ฟุตบอลหรือฮ็อกกี้ ที่ผู้ปกครองและโค้ชดู เชียร์ และให้คำแนะนำอย่างใกล้ชิด ในการแข่งขันหมากรุก ผู้เล่นแต่ละคนจะถูกปล่อยให้วางกลยุทธ์อย่างอิสระ และสนับสนุนตัวเองหากมีบางสิ่งที่ดูไม่ยุติธรรม

จากผู้เข้าแข่งขัน 109 คนในคลาสเปิดรุ่น U18 ของเขาที่โลก โรดริเก-เลมีเยอมาถึงด้วยคะแนนสูงสุดอันดับที่แปด CFC ช่วยอุดหนุนการเดินทางให้กับผู้เล่นชาวแคนาดา องค์กรไม่แสวงผลกำไรไม่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาล แต่จะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมแรกเข้าจากการแข่งขันในประเทศเป็นหลัก

ผู้เล่นที่นั่นมีการฝึกสอนระดับสูง Rodrigue-Lemieux เล่น 11 รอบและปรึกษากับโค้ช Gergely Szabo โค้ชชาวโรมาเนียซึ่ง CFC จัดหาให้กับผู้เล่นชาวแคนาดา เขาเรียนหนักแต่ก็สนุกเหมือนกัน ได้พบปะกับเพื่อนหมากรุกที่เขาสร้างขึ้นจากทั่วโลก เลิกคิดถึงเรื่องต่างๆ ด้วยการไปที่ห้างสรรพสินค้า

Rodrigue-Lemieux เก็บแต้มเต็มจากการชนะทั้งเจ็ดครั้งและครึ่งคะแนนจากการเสมอสี่ครั้งของเขา รวมเป็นเก้าแต้ม ซึ่งดีที่สุดในรุ่น U18 เขาสวมกางเกงขาสั้นและเสื้อยืดสีแดงของแคนาดา เก็บถ้วยรางวัลขนาดยักษ์ของเขา และยืนอยู่บนขั้นบนสุดของโพเดียม โดยมีธงชาติแคนาดาพาดรอบไหล่ของเขา

ตาม CFC มีเพียง 14 ปรมาจารย์ที่มีชีวิตที่ลงทะเบียนในแคนาดา และอีกสามคนที่มีตำแหน่งเป็น Woman Grandmaster หลายคนเชื่อว่า Rodrigue-Lemieux จะได้รับบรรทัดฐานที่จำเป็น แต่ก็ยากที่จะคาดเดาเมื่อ

“ถ้าหมากรุกเป็นวิทยาศาสตร์ประเภทหนึ่ง พูดง่าย ๆ ว่าเขาจะได้ความรู้และปริญญาเอกในเวลานี้ แต่หมากรุกก็เป็นกีฬาด้วย และถึงแม้ว่าคุณจะมีความสามารถและเล่นได้ดี คุณก็ยังต้องแสดงให้เห็น มัน” Sambuev ผู้เล่น Rodrigue-Lemieux มาหลายครั้งในทัวร์นาเมนต์ซึ่งชนะมากที่สุด แต่ไม่ใช่การเผชิญหน้าทั้งหมดกล่าว

Sambuev ผู้เข้าแข่งขันและโค้ชหมากรุก กล่าวว่าเขามักจะเห็นเด็กๆ เรียนรู้เกมตั้งแต่ยังเด็ก แต่เลิกเล่นเมื่อไปถึงโรงเรียนมัธยมหรือมหาวิทยาลัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่มีการระบาดใหญ่เมื่อไม่มีการแข่งขันสดที่พวกเขาสนใจ อย่างไรก็ตาม Rodrigue-Lemieux มุ่งมั่นที่จะใช้เวลาพิเศษนั้นในช่วงการระบาดใหญ่เพื่อปรับปรุง อ่านหนังสือหมากรุก เล่นคู่ต่อสู้ทางออนไลน์ และวิเคราะห์การเคลื่อนไหวในเครื่องมือหมากรุก

Rodrigue-Lemieux กล่าวว่า “บางครั้งฉันก็ตื่นนอนตอน 8 โมงเช้าและอ่านหนังสือทั้งวัน จนเกือบเข้านอน” “สิ่งหนึ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับหมากรุกเมื่อเทียบกับกีฬาอื่น ๆ คือคุณสามารถเล่นออนไลน์ได้มากเท่าที่คุณจะทำได้ด้วยตัวเอง”

หลังจากการแข่งขันชิงแชมป์ครั้งล่าสุดของเขา Rodrigue-Lemieux ได้รับการร้องขอให้สัมภาษณ์ที่บ้านในแคนาดาอย่างล้นหลาม เขาบิดตัวไปมา เล่นปาหี่ในขณะที่พยายามทำงานโรงเรียนให้ทันก่อนจะออกไปทำกิจกรรมอื่นอีกครั้ง

“ฉันรู้สึกเหมือนกับคนแรกจริงๆ บางทีมันอาจจะทำให้ฉันมีความมั่นใจมากขึ้น ในการพยายามสร้างบรรทัดฐานเพิ่มอีกสองบรรทัด” เขากล่าว “บางคนเข้าใกล้ แต่ไม่เคยได้คนสุดท้าย มันกดดันไหล่ของฉันมาก แต่ฉันคิดว่ามันเป็นแรงกดดันที่ดี”