หมากรุกโลกจะลอยท่ามกลางเรื่องอื้อฉาวของการโกงกีฬา

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ภาพลักษณ์ของหมากรุกเปลี่ยนไปจากละครที่ครองตำแหน่งสูงสุด – Magnus Carlsen ผู้เล่นอันดับต้น ๆ ของโลกออกจากการแข่งขันหลังจากการเคลื่อนไหวหนึ่งครั้งเพื่อประท้วงการขาดการดำเนินการกับปรมาจารย์หนุ่มสหรัฐที่ถูกกล่าวหาว่าโกง หลายคนเล่นหมากรุกในช่วงล็อกดาวน์โควิด-19 และดาราหน้าใหม่อย่างคาร์ลเซ่น ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากละครของ Netflix เรื่อง The Queen’s Gambit หมายความว่ากีฬานี้อยู่ในจุดแข็ง

ละครเรื่องล่าสุดยังได้รับความสนใจมากกว่าฐานแฟน ๆ ของหมากรุก ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณรายละเอียดที่น่ากลัวว่าผู้เล่นชาวอเมริกัน Hans Niemann ถูกกล่าวหาว่าโกงเมื่อนั่งตรงข้ามกับคู่ต่อสู้ของเขา

การแทรกตัวเองเข้าสู่สภาพแวดล้อมนี้คือ World Chess Plc ซึ่งเป็นบริษัทที่จัดการแข่งขันหมากรุกสำหรับองค์กรปกครองของเกม (คล้ายกับฟีฟ่า) ดำเนินแพลตฟอร์มออนไลน์สำหรับการเล่นและดูหมากรุก และมีหน่วยงานที่มีความสามารถสำหรับผู้เล่นมืออาชีพ World Chess กำลังวางแผนเสนอขายหุ้น IPO ที่ลอนดอนภายในสิ้นปีนี้ และได้เตรียมเงินลงทุนไปแล้ว 8 ล้านยูโร (7 ล้านปอนด์) ส่วนหนึ่งมาจาก Yuri Milner นักลงทุนรายแรกใน แพลตฟอร์ม Meta (US:META) และ Airbnb (ABNB). World Chess จะดำเนินการเพิ่ม PrimaryBid สำหรับนักลงทุนรายย่อย

World Chess นั้นดำเนินการโดย Russian Ilya Merenzon และการประกาศลอยตัวเน้นย้ำถึงการออกจากประเทศของบริษัทเมื่อเร็วๆ นี้ หลังจากที่ได้เปลี่ยนการดำเนินงานไปยังกรุงเบอร์ลินและทบิลิซี รัฐจอร์เจีย ปัจจุบันรายได้มาจากการสนับสนุนเป็นหลัก แต่ยังไม่ได้เผยแพร่ตัวเลขโดยละเอียด

“เราเชื่อว่าหมากรุกเป็นกีฬาที่มีผู้เข้าร่วมจำนวนมากเท่านั้นที่ยังไม่ได้รับประโยชน์อย่างเต็มที่จากความคิดสร้างสรรค์และการลงทุนของภาคการค้า” Merenzon กล่าว

เงินกำลังเข้ามาในวงการนี้อย่างแน่นอน – Carlsen ปรมาจารย์ชาวนอร์เวย์ กำลังอยู่ระหว่างการขายบริษัท Play Magnus ของเขาให้กับ Chess.com ผู้นำในอุตสาหกรรมด้วยราคา 83 ล้านเหรียญสหรัฐ (74 ล้านปอนด์) บริษัทหลักทรัพย์เอกชน General Atlantic ได้ลงทุนใน Chess.com เมื่อต้นปีนี้จำนวนที่ไม่เปิดเผย ซึ่งยังคงอยู่ในมือของผู้ก่อตั้ง