ทำไม Correspondence Chess ยังคงเป็นที่นิยมในหมู่ผู้เล่นชั้นยอด
หลังจากเล่นมานานกว่าสองปี Jon Edwards ผู้ดูแลระบบที่เกษียณอายุที่ Princeton University ได้รับรางวัล World Correspondence Chess Championship ครั้งที่ 32 ในการไทเบรกเมื่อเดือนที่แล้ว โดยเอาชนะปรมาจารย์หมากรุกทางจดหมายจากทั่วโลก คุณเอ็ดเวิร์ดซึ่งได้รับตำแหน่งแกรนด์มาสเตอร์หมากรุกทางจดหมายของตัวเองในกระบวนการคว้าแชมป์ เป็นคนอเมริกันคนแรกที่คว้าแชมป์รายการนี้ในรอบเกือบ 40 ปี และมีเพียงชาวอเมริกันคนที่สามเท่านั้นที่ทำได้
ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านหมากรุกหลายคนกังวลว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขา ไม่ว่าจะต่อหน้าหรือทางออนไลน์ จะโกงโดยใช้กลไกหมากรุกหรือซอฟต์แวร์ที่กำหนดการเคลื่อนไหวที่ดีที่สุด ผู้เล่นทางจดหมายก็ยอมรับการใช้งานของพวกเขา International Correspondence Chess Federation ช่วยให้ผู้เล่นสามารถปรึกษาเอ็นจิ้นระหว่างเกมได้ ทำให้แมตช์นี้เป็นการแข่งขันแบบผสมผสานที่เกี่ยวข้องกับกลยุทธ์และการวางแผนของมนุษย์ซึ่งนำทางด้วยความแม่นยำของเครื่องจักร ในหมากรุกทางจดหมาย ผู้เล่นอาจใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ในการย้ายครั้งเดียว เกมทั่วไปสามารถอยู่ได้นานกว่าหนึ่งปี
อะไรคือสิ่งที่ดีที่สุดในโลกในเกมที่จุดแข็งของผู้เล่นได้รับการปรับปรุงหรือทำให้เป็นกลางโดยคอมพิวเตอร์? เมื่อถามถึงแนวทางของเขาเอง นายเอ็ดเวิร์ดกล่าวว่าสไตล์ของเขาคล้ายกับ Tigran Petrosian ซึ่งเป็นปรมาจารย์ชาวอาร์เมเนียซึ่งเป็นที่รู้จักจากการเล่นแนวรับที่เหมือนป้อมปราการ ในเกมของ Mr. Edwards ส่วนใหญ่ เขาพยายามสร้างและกดจุดได้เปรียบเล็กน้อยโดยมีเป้าหมายที่จะผลักคู่ต่อสู้ของเขาออกไปนอกขอบอย่างนุ่มนวล ซึ่งแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเครื่องมือที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาก็ไม่สามารถหนีจากความพ่ายแพ้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
แม้จะมีแผนดังกล่าว เกมโต้ตอบส่วนใหญ่จบลงด้วยการเสมอกัน เพราะแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่เข้าถึงทรัพยากรการป้องกันของกลไกหมากรุก จาก 136 เกมที่เล่นใน World Correspondence Chess Championship ครั้งที่ 32, 119 เสมอกัน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเกมมีความชัดเจน บางครั้งก็เป็นเพราะความผิดพลาดของมนุษย์
ด้วยจำนวนเสมอที่สูงและความยากในการชนะแม้เพียงเกมเดียว คุณเอ็ดเวิร์ดจะเป็นผู้เล่นที่ส่งจดหมายถึงแชมป์โลกคนสุดท้ายได้หรือไม่ ดูเหมือนเขาจะไม่คิดอย่างนั้น “บุคคลภายนอกส่วนใหญ่และผู้เล่นหลายคนเชื่อว่าหมากรุกโต้ตอบกำลังจะตาย” เขากล่าว “แต่ผู้เล่นทางจดหมายที่ดีที่สุดไม่เชื่อเรื่องนั้น”
อเล็กซ์ คิง ปรมาจารย์โดยสุจริตที่เพิ่งเล่นในกิจกรรม ICCF ครั้งแรกของเขา กล่าวว่า แม้จะมีการเล่นหมากรุกทางจดหมายในระดับที่มากกว่าเมื่อเทียบกับเกมทั่วไป เขาก็ยังสนุกกับตัวเอง “เพียงแค่ความสวยงามของการเล่นหมากรุกเท่านั้น — ฉันยังคงได้รับผลดีแม้ในขณะที่องค์ประกอบอื่น ๆ จะถูกลบออก” นายคิงกล่าว
หมากรุกทางจดหมายช่วยให้หมากรุกมีรูปร่างในระดับสูงสุด เนื่องจากลักษณะกลไกของกระบวนการ ผู้เล่นหลายคนจึงพบว่าตัวเองกำลังเหยียบย่ำเข้าไปในอาณาเขตที่ยังไม่เคยสำรวจมาก่อน มิสเตอร์เอ็ดเวิร์ดกล่าวว่าบางครั้งเขาจะแบ่งปันสิ่งที่ค้นพบใหม่กับทีมฝึกสอนของผู้เล่นชั้นยอด เพื่อช่วยพวกเขาค้นหาเครื่องมือใหม่ๆ
ในอดีต หมากรุกทางจดหมายเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของปัญญาชน ขุนนาง และทหาร เกมการติดต่อทางจดหมายแรกสุดซึ่งมีบันทึกที่ยังหลงเหลืออยู่เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1804 ระหว่างฟรีดริช วิลเฮล์ม ฟอน เมาวีญง นายทหารชาวดัตช์ที่ประจำการอยู่ที่กรุงเฮก และเพื่อนร่วมชาติของเขาซึ่งประจำการอยู่ในเบรดา ประเทศเนเธอร์แลนด์ Mauvillon ตีพิมพ์เกมสามเกมเหล่านี้ในหนังสือหมากรุกในปี 1827 ทำให้การจับฉลากของเขาเป็นอมตะและชัยชนะสองครั้งเหนือเพื่อนของเขา
เมื่อมองย้อนกลับไปไกลยิ่งขึ้น เชื่อกันว่าพระเจ้าเฮนรีที่ 1 แห่งอังกฤษ ซึ่งครองราชย์ตั้งแต่ ค.ศ. 1100 ถึง ค.ศ. 1135 ทรงเล่นหมากรุกโต้ตอบกับกษัตริย์หลุยส์ที่ 6 ในฝรั่งเศส ซึ่งครองราชย์ตั้งแต่ ค.ศ. 1108 ถึง ค.ศ. 1137 นักเขียนและผู้ทรงคุณวุฒิชาวฝรั่งเศส วอลแตร์เคยเล่นหมากรุกโต้ตอบกับลูกศิษย์ของเขาเฟรเดอริกมหาราชแห่งปรัสเซีย การเคลื่อนไหวของพวกเขาถูกคุ้มกันโดยผู้ส่งสารระหว่างกรุงเบอร์ลินและปารีส นอกจากนี้ยังคิดว่าพ่อค้าชาวเวนิสเล่นหมากรุกโต้ตอบกันโดยใคร่ครวญถึงการเคลื่อนไหวต่อไปในการเดินทางระหว่างท่าเรือ
แม้แต่ในอดีต หมากรุกโต้ตอบเป็นพาหนะสำหรับนวัตกรรม ยกตัวอย่างเช่น French Defense ซึ่งเป็นช่องที่เล่นหมากรุกทุกระดับในยุคปัจจุบัน ในยุค 1830 สโมสรหมากรุกในลอนดอนเล่นการแข่งขันโต้ตอบกับสโมสรปารีส ผู้เล่นชาวอังกฤษเล่นหมากสีขาว เริ่มต้นด้วยท่ามาตรฐาน — 1 e4 ย้ายตัวจำนำไปข้างหน้าสองช่อง ผู้เล่นชาวปารีสโต้กลับด้วย e6 ซึ่งผิดปกติในขณะนั้น โดยขยับตัวจำนำไปข้างหน้าเพียงช่องเดียว ต่อจากนั้น การเปิดตัวถูกเรียกว่า French Defense
การถือกำเนิดของสายเคเบิลโทรเลขและรหัสมอร์สอำนวยความสะดวกในการสื่อสารหมากรุกในระยะทางไกลในทันที ทำให้สามารถเล่นแมตช์ระหว่างผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกได้โดยไม่ต้องเป็นภาระหนักและมีราคาแพงในการเดินทางระยะไกล ตัวอย่างหนึ่งที่มีชื่อเสียงคือการแข่งขัน Capablanca Memorial ที่จัดขึ้นที่ฮาวานาในปี 1965 Bobby Fischer ไม่สามารถเดินทางไปร่วมงานได้เนื่องจากการคว่ำบาตรของอเมริกาในคิวบา Bobby Fischer เล่นผ่านโทรพิมพ์
ทุกวันนี้ คอมพิวเตอร์มีบทบาทสำคัญในงานอีเวนต์ทางจดหมายชั้นยอด ไม่เพียงแต่การถ่ายทอดการเคลื่อนไหวในทันที แต่ยังช่วยให้ผู้เล่นกำหนดการเคลื่อนไหวที่ควรเล่นด้วย อย่างไรก็ตามเรื่องนี้หรืออาจเป็นเพราะเหตุนี้ หมากรุกโต้ตอบยังคงเป็นที่สนใจของทั้งมือสมัครเล่นและมืออาชีพ และอาจจะดำเนินต่อไปอีกหลายปีต่อจากนี้
ตอนนี้การแข่งขันหมากรุก World Correspondence Chess Championship จบลงแล้ว ฉันถามคุณ Edwards ว่าเขาตั้งใจจะป้องกันตำแหน่งหรือไม่ “ผมได้รับข่าวว่าผมชนะเมื่อวันเสาร์ที่ 8 ต.ค.” เขากล่าว “สองวันต่อมาพวกเขาเชิญฉันให้รับตำแหน่งสุดท้ายในรอบชิงชนะเลิศโลกครั้งที่ 33 ฉันปฏิเสธเพราะฉันต้องการหยุดพักจริงๆ”
